ニューヨークのため息 ヘレン・メリルさん

懐かしのヘレン・メリルさん。
ヘレンさんには、昔、直接お会いしたことがあるのです。が、しかし……

二十歳の頃、ラジオで聴いてその素晴らしさを知っていた、ヘレン・メリルさんの "helen merrill in tokyo" というアルバムをレコード屋の店頭で見つけ、さっそく購入。これも繰り返し聴いていました。

お気に入りはなんといっても "I'm A Fool To Want You."
その歌詞はおよそ、道ならぬあるいは奔放な恋の悩み苦しみ、理屈では割りきれぬ、揺れる心をうたったもの。
恋の悩みというようなものにはまったく興味はなかったのですが、それが何であれ "生きていくうえの苦悩や悲哀" には大いに興味があったので、深く悩み揺れる心情の吐露は、深く私の心にしみこみました。

間違っている、いけない、理性はそうささやく、しかし改めても改めても、繰り返してしまう……
間違っていると解っているが、いや間違っていてもいなくてもなお「… あなたなしではやっていけないの… I can't get along without you!」と、悲痛な感性の叫びのロングトーンを残して沈没してしまいます。

これは、ジャズ独特の音楽性が伴っていないと、単なる退廃的な歌に終わってしまう、そういう歌だと思います。
歌い方の変化、いわゆる歌唱力による感情表現だけに頼らず、メロディーをコードの範囲内で任意に変化させたり歌詞を繰り返したりするアドリブで、感情を音楽的な音の変化に変えて表します。
このあたりが、センスであったりフィーリングであったりするところでしょう。
今このアルバムを聴くと、私にも "若い頃" があったのか…… などと思います。そんなものなかったと思っていたのですが。

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特別級のハスキーな声の美しさと、モダンジャズ黎明期のニューヨークで育ち歌い養ったフィーリング。
しかし、誰が言ったのか "ニューヨークのため息" とはよく言ったもので、彼女の魅力をうまくいい表していると思います。
よくある金髪美人ミュージッシャンの一人などと思う人がいたら、それはとんでもない見当違いです。

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二十歳台の半ば、私はある外国通信社の東京支局写真部員として働いていました。
当時の東京支局（アジア総支局）の支局長は通信社副社長 D. B. 氏。
なぜこんなことを書き始めたかというと、その支局長夫人が、Helen Merrill さん、その人！

あるとき、ささやかな社内パーティーがありました。それが何のためだったか、場所はどこだったか、そういうことは忘却の彼方。
ひたすら、憧れのヘレンさんにお目にかかれる千載一遇のチャンスと意気込んでいました。
ところが、写真部の先輩同僚も記者諸氏も、皆優秀な方々ばかりなのに、誰一人としてヘレン・メリルさんが誰かを知らないという。
なんと不勉強な輩よ！こんな大事なことを知らないとは…

一人、グラス片手にしばらくうろうろしていると、近くに、何かアパタイザーを手にしたヘレンさんの姿が…… 一歩近づいて面と向かうと、視線が合ってにっこり。さて、ハローの挨拶をと思ったその時、ヘレンさんが手に持ったクラッカーが胸元で割れ、かけらが落ちて………… ああ！
私は、すっと視線をそらして見なかったふり… いえ、目をそらして見ませんでした、見ていません。それしかできませんでした。
それで… ヘレンさんは別室に下がって、あぁ、"世紀の出会い" はあえなく幕。数カ月のち、支局長夫妻は転勤で新しい任地へ。
私はそれ以来クラッカーは口にしません…… いえ、それはウソ、グラハム・クラッカーを好んで食べてます。

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プレーヤーがなくて、今でも持っているLPレコードを長い間聴けずにいましたが、先日 Youtube でこの歌唱の動画を見つけたのでここに埋め込ませていただきます。

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Bravissima !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

4'07"

"I'm A Fool To Want You"
Composed: Joel Herron
Lyrics: Jack Wolf, Frank Sinatra
Performed: Helen Merrill
Recorded in Tokyo, 1963
Album：Helen Merrill in Tokyo

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1963年に東京で録音されたLPレコード "helen merrill in tokyo" のジャケット

1956年に録音されたLPレコード "Dream of you" のジャケット

改訂：2020.07.04 レイアウト微調整 末梢表現変更
2025.04.18 リンク切れ埋込動画を差替,他末梢表現変更
2025.04.22 レコードジャケット写真追載,末梢事項追記
2025.04.25 末梢表現変更